靠山吃山，山区最大的资源便是森林。坐落在浙南山区的遂昌县也是如此，在这里有许多人家祖祖辈辈都是靠伐薪烧炭为生。但森林绝不是取之不尽的宝藏，它慷慨而脆弱。上个世纪九十年代初，国外商人到遂昌大量收购木炭，造成炭价一路上扬，两个月内每吨就涨了3000多元。于是，越来越多的烧炭人筑起炭窑，一片片林木伴随着一缕缕炭烟倒下，无序发展的烧炭业给当地森林带来了极大威胁。    

    1995年，为了保护山区的天然阔叶林，浙江省人民政府决定，禁止用木材烧炭；在这一形势下，遂昌炭商捕捉到日本着手研制开发竹炭的信息，从此开始了长达两年的研制。经过不断的摸索、改进和试验，终于在1996年12月成功地烧制出第一窑合格的竹炭，掀开了我国竹炭历史的新的一页。1997年3月，遂昌竹炭产品得到日本确认，符合出口标准，并成功形成了自己的独特烧制工艺技术，同年10月开始批量出口。这时遂昌竹炭业处于起步阶段，竹炭产品不仅数量少，而且品种单一。 

    从1998年开始，遂昌竹炭走出国门，从当年的130吨创汇折合人民币100万元到2000年的3000吨，出口创汇折合人民币3000万元。此时遂昌竹炭业正处于快速发展阶段，遂昌竹炭生产企业从2家发展到10余家，竹炭产品种类也开始增加，规模也逐步扩大。但竹炭产品知名度小，在国内很少有人了解竹炭，其产品主要是销往日本。 

    2001年10月，国际竹炭、竹醋液学术研讨会在遂昌等地召开，竹炭知名度逐步提高，企业开始与科研单位科技合作，在生产规模和产品加工方面进一步扩大。2001年11月，浙江省林业厅授予遂昌县“竹炭之乡”称号；2002年5月，中国经济林协会认定遂昌县为“中国竹炭之乡”。同年，遂昌竹炭企业产品也先后被中国经济林协会授予“中国名优经济林产品奖”，还在福建永安笋竹节、厦门名特优产品交易会及浙江省农博会上荣获多项金奖和优秀奖。2004年1月27日，由遂昌县主持制订的中国第一部竹炭标准——《浙江省地方“竹炭”标准》正式颁布实施，它标志着我国多年来竹炭标准空白的历史从此结束，也标志着遂昌竹炭业逐步向标准化、规范化方向发展。这时遂昌竹炭业进入初步产业化规模发展阶段，企业规模不断扩大，生产企业和产值迅猛增加，产品品种已形成一个完整系列，国内市场得到启动，遂昌竹炭产业化格局初步形成。 

    据统计，到目前，遂昌县生产经营竹炭的企业有49家，省、市级龙头企业各１家，拥有自营出口权的企业2家，从业人员达2000多人。同时企业还在江西、安徽、福建等地建立了生产基地，实现了原来以竹炭炼制、组织原炭出口的单一粗放型经营向竹炭加工、竹醋液精制、产品开发实验等综合现代科技型企业转变。2004年，遂昌竹炭年产值达到了1.2亿元，成为了该县竹材加工业的主导产业。 

    遂昌竹炭业的发展，带来了可观的经济效益与社会效益。首先它提高了竹材的附加值。由5000千克毛竹竹材烧制1000千克竹炭，提取400千克的竹醋液，再深度加工出口炭制品，能增值5至10倍，是目前竹加工产业中竹材利用率和增值最高的产业；其次是增加了林农收入。1999年遂昌毛竹每50公斤涨到了17元，到2004年则涨到了24元。仅竹材一项，每年为林农增收2000万元。同时，毛竹的再生性，保证了竹资源的可持续利用，为山区农民致富提供了有效的保障。另外，还有效地解决社会劳动就业问题，增加了农村农民收入。   

    除了带来经济效益与社会效益外，遂昌竹炭业的发展也带来了良好的生态效益，以竹炭代替木炭，大大减少了木材的使用量，缓解了森林资源保护的压力。以２004年遂昌竹炭产量1．2万吨计算，一年就可以减少木材砍伐量4万多立方米。