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竹子作为一种优质天然材料，在日本被越来越多地应用到建筑、室内装修乃至制作纤维和衣料等方面。而日本科学家新近发现，竹炭和竹醋中含有种种有用成分，为它们的应用又开拓了新的途径。
日本竹炭和竹醋协会名誉会长、京都大学木质科学研究所科学家野村隆哉是这方面的专家。他认为，由于工业文明对生态系统的破坏等全球性环境问题日益突出，天然素材在炭化后所产生的碳结构的物理和化学功能正在受到高度重视。如竹炭的固体表面的物理性质、竹炭的固有振动产生的微弱电磁波与人体的共鸣现象、竹炭的半导体功能和屏蔽电磁波功能及负离子效应等，竹醋对过敏性皮炎和糖尿病等疾病的疗效、促进毛发生长作用、对植物的生理活性功能等。野村隆哉主张对这些物理和化学机理进行研究，并且积极地为它们开拓用途。据研究，竹炭和竹子在炭化过程中产生的竹醋就含有二百多种有用成分。
千叶大学的研究成果表明，竹醋的主要成分是醋酸，从中可分离出１０种酚衍生物，对于如白粉病等某些植物病害也有抵抗作用。
由日本农山渔村文化协会出版的《竹炭和竹醋液的制造方法与用途》一书全面地论述了日本目前关于竹炭和竹醋的研究和应用情况。作者池岛庸元说，竹炭和竹醋今后在环境保护、农业和医疗等方面可望发挥新的作用。
成立于１９９５年的日本竹炭和竹醋协会，一直就竹炭和竹醋的应用进行有益的探索，不久前还举行了一次国际竹炭和竹醋研讨会。从木炭和竹醋中得到启示，发现竹炭和竹醋的有用性并将之进行商业化开发，正引起日本科学家和企业界越来越多的关注。
竹炭在日本人生活中的妙用
在夏秋多雨的季节，日本的湿度很高，很容易滋生霉菌，日本人除了以除湿机除湿外，还可以用竹炭除湿，保持房间清爽。每间房放5到10公斤竹炭，事先加水煮沸10分钟，滤去水分，再用吊篮装着，放在通风处阴干，约放两天。然后，将竹炭放置在透气篮子中，放在屋子内对角位置即可；三个月后，重新把竹炭洗净再阴干，可以重复使用。也可以在衣柜鞋柜放置竹炭，可以防潮、防霉。
日本使用竹炭的历史已经很久远了。在1000摄氏度的火炉中，竹子就会慢慢变成竹炭。在日常生活中，竹炭有很多用途。例如，把几片竹炭放在充满烟的塑料袋里，烟雾就会慢慢地消失了。这是因为竹子被烧成竹炭后，内部会形成无数的小孔，这些小孔让竹炭具有了很强的吸附功能，从而起到净化空气的作用。1克重的竹炭，其表面积竟可达到250平方米。这些洞孔具有吸附各种各样的物质以及发放出吸附着的物质的功能。所以，在潮湿时，竹炭会吸收潮气，在干燥的时候，它会把吸收了的潮湿发放出来，从而出色地发挥调节湿度的作用。此外，竹炭还能消除房间里的气味和有害物质等。
竹炭还有其他很多特点，例如它能产生使人感到舒服的负离子作用、能促进血液循环的远红外线作用等。通过对这些功能组合的研究，人们开发出了竹炭的各种用途，例如净化饮用水和洗澡水、保持蔬菜等的新鲜度以及用来改良土壤、用作住宅的墙壁和地板等的湿度调节剂或除臭剂等等，并出现了各种各样的竹炭制品。
同时，竹醋液也开始得到应用。所谓竹醋液，是将烧炭时制成的液体，它能有效地抗菌、除臭，被广泛地用作农业上的驱虫剂以及用作沐浴剂和其他健康、美容品。
竹炭不但具有出色的实用功能，而且很环保，使用完毕，可以把它弄碎后使之回归自然。在农田里，竹炭也能大显身手。除了驱除害虫、增加土壤的营养成分、提高农作物产量外，还可以减轻每年种同一种作物给土壤造成的危害。在日本国内，很多的商店出售与竹炭相关的商品，这些商品很受欢迎，几乎家家户户都有竹炭相关商品。
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