从苗栗三湾路边的荒烟漫草，转进一条不起眼的小径，步上全台所剩无几的三级古迹「糯米桥」（注）走到底，几幢大型竹屋赫然跃入眼前，轻轻推开其中一栋八角屋的竹门，空气中弥漫的竹炭余温，以及伴随的浓厚炭味，随即扑鼻而来。

秘密基地曝光

环顾四周，一支支被500度到1,200度高温，烧得黝黑、发亮的竹炭棒，整齐地安置一旁，价值数千万台币的4座高温炭化炉、3座传统土窑，以及穿梭其间、穿着耐高热防护衣的工研院材料所研发人员，正胸有成「竹」地随侍在侧，等着将一批批筛选过的4年以上成熟老竹，分梯送进土窑、机械窑，一次又一次，启动高温闷烧，打造竹炭的「黑金」传奇。

 这是全台湾第一座竹炭研发基地。

当初一手策划建置研发基地的材料所项目经理陈文祈，在自己盖好的八角屋里接受专访指出，三湾基地成立两年多来，他们一路谨慎低调处理，原因是这座实验室的技术成效，牵动国内竹炭生态技术的发展成败，因此不轻易曝光。不过，让材料所研发人员出乎意料的是，最近一、两年来，国内竹炭生态产业发展进度之快，与竹子成长速度相仿，一路扶摇直上。

 不入竹林　焉得「黑金」

陈文祈道出始末，大约两年多前，工研院材料所着手执行行政院921重建委员会计划，在农委会特别补助款计划项下，为灾民规划振兴重建区的传统产业后续计划时，锁定中区7县市灾区盛产的竹林产业，拨款进行三湾基地的开发设计构想。

 农委会此举，让国内盛产竹林的中部921重建区居民重燃生机，竹炭生态产业初探市场传来捷报，证明材料所的技术移转没话说，让老天爷送给台湾民众的竹子大礼「熬」出了头。来自日本、新加坡、加拿大、澳洲各地的订单，令业者应接不暇，也让台湾传统产业从921灾区走出了一条「薪」路，一波波「黑金」接踵而至。这也使得原本「隐姓埋名」在群山绿林间的三湾基地，无形中蒙上一层淡淡的神秘色彩，意外打响了知名度，也间接加深了外界的关注与揣测。

　然而，除了国内的农委会和工研院高层主管、10几名盖实验室「驻厂」的研发人员，以及两年多前，首度把烧炭技术引进国内的日本国宝级大师鸟羽曙等关键人物外，全台湾，没有几个人踩进过这座「竹炭森林」。农委会林务局林产科长黄妙修，曾经为竹炭这个黑压压、一点都不起眼的产品抱屈说，竹子在台湾太过普遍，以致于大家从未正视过它们的存在。两年多来，实验室人烟罕至，原因可能就是，台湾没几个人能想到，「虽然台湾有14万9千多公顷的竹林，但是竹炭怎么这么快，就发生奇迹了？！」

 治竹大禹　不入家门

为了抢时间盖好实验室，材料所14名男性研发人员、农委会1名女性技工卷起衣袖、裤管，在70几岁日籍专家鸟羽曙手持「教鞭」、日夜严格督导下，连夜进行各项施工。陈文祈形容，连续几天滂沱大雨，一群人家也不敢回，「和着眼泪、泥水拼命赶工，终于不辱使命，把现在这五幢八角竹屋漏夜赶建完成。」陈文祈回忆说，事后他们最感纳闷的，就是日本专家为何一根木仗不离身，随时准备「打人」？最后日籍专家告诉了他们这个答案，「不是要用这根木棒打人，只是要借来警惕大家。」

 陈文祈还记得，当年雨势的激烈，与现在的豪大雨没两样，穿着雨鞋四处指导的日本专家，双脚不慎陷进烂泥巴里，因为烧窑的泥土比一般土质黏又软，所以老人家虽然使了劲还是拔不出脚来，几个年轻人见状，便使出吃奶力气，但只「抢救」出专家白皙皙的一双腿，空荡荡的雨鞋还留在泥泞里。这个回忆片段，惹得基地现场几名工作同仁破涕微笑。

 台湾2年　追上日本20年

日籍专家鸟羽曙因为烧炭技术移转，而来到雨势磅礡的三湾。他在日本的地位，可说是竹炭国宝级大师，面对材料所团队的专业冲劲，鸟羽曙赞不绝口，「台湾的团队积极、有弹性，我预期台湾竹炭的整体研究和表现，将在未来两年超越日本！」

 材料所这支竹炭「黑手」不畏风雨往前冲，心中盘算的计划其实是，就地利用遍地的竹林「珍宝」，当作竹炭产业发展的技术平台，同时学习竹子的谦冲为怀，立地而生，投入竹炭技术的开发，继续前行，默默扩大协助国内业者进行下一波竹炭产业知识服务计划。（谢美芳╱采访报导　卓美红╱摄影）

注：糯米桥是造型与质感属古朴、坚实的百年老桥，建造于清光绪年间，因先民利用糯米、篦麻、红糖、石灰等原料搅拌做成接着剂而闻名；内政部并将此文化资产鉴定列为三级古迹，国内目前仅存不到三座。（本文摘录自「工业技术与信息」月刊94年7月号；谢美芳╱采访报导）